包装原来的目的，只是为了使商品在运输过程中不致破损，便于储存。而现代包装，除了完成这些基本目的，逐渐成为产品设计不可或缺的一部分。随着商品竞争的加剧和人们对个性化商品的需求日增，包装的作用也日益明显。优秀的包装设计，可以提高商品的价值，诱发消费者的购买欲，而且随着超级商场流通机制的普及发展，顾客购物靠自己选择，商品包装设计的魅力成为促进购买的重要因素。对易耗消费品来说，包装的促销作用尤其明显。
包装设计也必须以市场调查为基础，从商品的生产者、商品和销售对象三个方面进行定位，选择适当的包装材料，先进行包装结构的设计，然后根据包装结构提供的外观版面，进行文字、标志、图像等视觉要素的编排设计，做到信息内容充分准确，外观形象抢眼悦目，富于品牌的个性特色。
成功的包装设计往往能达到三种效果：远效果一一令人注目；近效果一一引人入胜；久效果――印象深刻。
包装的社会(精神)功能一一即通过一定的材料、造型、结构和视觉传达设计，塑造商品的品牌形象、美化商品、吸引注意、准确迅速地传达商品信息，正确有效地引导消费商品和提高商品附加值的性能。