CI，也称CIS，是英文Corporate Identity Sys—tern的缩写，较为准确的双译是“企业识别系统”。
这个名词的出现最早可追溯到20世纪30年代，由美国著名设计家雷蒙德-罗威和波乐兰多等人提出。
20世纪50年代咀后．随着世界经济的发展，欧美发达国家的许多大型企业都将企业形象视为崭新而又具体的重大经营要絮之～，并希望它能够成为企业传播的有力手段。但在实际操作中由于不同的理解和侧重，相继衍生出了不同称谓而意义相似的概念，如产业规划(Industrial Design)、企业设计(Corporate DesiEn)、企业形貌(Corporate Look)、特殊规划(Specific Design)、设计政策(Design Po~cy)等，后来在研究领域渐渐统一为企业识别(CorporateIden~ty)的称谓，称之为企业识别系统(Corporate Identity System)，简称CI。
由于世界各国及各行业门类在运用CI战略的工作方面各具特色，并且都以各自的立场和实践要求对cI理论进行研究，所以各个国家对于CI概念的解释和阐述．对于CI的概念理解和界定也是不尽相同。
结合中国的国情和实际情况，我们将CI的概念界定从经济范畴拓展到企业文化表述这个更为广阔的领域中去：CI战略是企业富于鲜明个性特征的经营理念À¼óÃ!我为主体的经营理念、经营方向、经营形式等主要元素，．构成企业信息传达的原点；“统一化”则是这诸多信息整合的传达手段，在企业“个性化”的基础上，对信息传播的规范和整合。最大限度地利用视觉识别和行为规范等一系列同一规范性形式，来塑造区于其他载体的言行统一、个性鲜明的企业形象，并在彼此交错、繁杂的信息传播过程中，消除容易产生的信息混乱及负面影响。“System”即“系统”，是指CI战略一整套的科学完善的运作体系和运作方式。从市场调研到CI实施的管理、监督，从CI委员会到运作，从视觉识别的规范化设计到系列化传播方式的策划完善虽然横跨众多学科、涉及众多部门和耗费漫长时间，却可以以“系统”中舍理有序的工作结构、灵活的手法来协调CI战略实施过程里出现的各种问题。作为一个解决问题的工具，CI战略利用系统化的运作方式，使其最为本质的统一性获得有效保障。
企业形象的建立，对内而言，是企业内部对企业行为、企业深处的一种感情选择，它的力量在于能潜移默化地影响消费者心理深处的这些价值判断；对外而言，是在独特的企业理念和企业行为基础上，通过对企业一切可视事物进行统筹设计、控制与传播，使企业的识别系统具备同一化、标准化、个性化，从而塑造企业在社会公众心目中的良好形象。
还应当指出的是，CI战略并不是一种简单的视觉行为设计，也不是单纯的生产行为管理，它是将企业的市场经营活动上升到具有经营哲学概念、经营美学意义化行为。作为一个经营实体，企业不仅要从硬件(规模、技术)上力求发展，更要在体现企业的文化、形象等“软件”方面赢得社会的认同和信赖感。
这己成为企业获得超附加价值、创品牌效益所遵循的基本原则，并为国内外众多的实践所证实。