平面设计是一种沟通传播、风格化以及通过文字跟图形来解决问题的艺术。由于其一些技能内容跟其他的重叠，所以常被误以为是视觉传播或者传播设计。平面设计通过使用多种不同的方法去创造和组合文字、符号和图像去产生视觉思想和信息。平面设计师或许会利用字体编排、版面技术来使产品设计达到预期效果。

　　词的涞源

　　平面设计这个术语是出自英文"graphic"，在平面设计形成之前，这个术语被泛指为各种通过印刷方式形成的平面艺术形式。所以当时就把这个词跟“艺术”连用，最后被统称为Graphic design"。"平面"这个术语当时的含义不仅指作品是二维空间的、平面的，它还具有批量生产的，并因此而与单张单件的艺术品区别开来。

　　设计(design)这个词，是由日文里以汉字翻译"design"这个 字而成。日文在翻译"design"这个字的时候，除了"设计"这个词以外， 也曾用"意匠"、"图案"、"构成"、"造形"等等汉字所组成的 词来表示"design"。 所以在了解什么是"设计"时，我们可以先对这些字词来解释： 英语的design则源自拉丁语的de-sinare，是为"作-记号"的 意思。在十六世纪意大利文disegno 开始有现今design的含意，后经 由法文的中介，而为英文所引用，成为现今英文中的design。

　　在西方的艺术史跟皇家的艺术教育学校课程中记载，从文艺复兴开始，就慢慢的形成以建筑专业技艺为首，然后结合专业的技艺跟雕塑技艺的传承，这三者被统称为造型艺术也就是设计。以这个角度来看，设计是具有美感、使用与纪念功能的造型活动。

　　不过不管怎么区分，纯美术也好、手工艺也好、建筑也好、设计也好，都要能符合"具有美感经验、使用功能、纪念功能"的条件。