出自《周易》 革卦：大人虎变，小人革面，君子豹变。

刚出生的小豹子很丑陋，但逐渐会变得雄健而美丽。

这个过程不像化茧成蝶那样迅速而惊人，但却会在人们不知不觉中成长。

以此来比喻道德高尚的人，变化如豹。

古人早就用豹变来形容君子的长成。因为君子像豹一样，出生丑陋和普通，但是经过自己修养、求知，最终像成年的豹子一样，矫健而美丽，成为一个有品质的人。

另有人认为所谓“豹变”是指象豹子一样迅速改变自我，适应环境。（显然这是一种肤浅的看法，一种现代人想当然的看法。古人观察一种事物，较少去关注它功利的一面、次要的一面。豹子这种动物，在看多了影视快餐如动物世界的人看来，最大最深刻的特点就是它的速度.但古人看来，则是它的生长过程。）